«Кровавый водопад»

«Кровавый водопад» - это не название голливудского ужастика. Это чудо-открытие в Антарктике. Казалось бы, чем может удивить Антарктика? Однако она преподнесла учёным сюрприз: в одном из ледяных «мешков», запечатанных под 400-метровым слоем льда, уже около двух миллионов лет живут бактерии. После такого открытия поверить в жизнь на Марсе становится ощутимо проще.
Вести с антарктических полей принесли Джилл Микуки (Jill Mikucki) из Дартмутского колледжа (Dartmouth College) и её коллеги из ряда других институтов и университетов, проведшие не один сезон в изучении «Кровавого водопада» (Blood Falls). Этот сравнительно небольшой выход жидкого рассола по трещине, ведущей глубоко под ледник Тейлора (Taylor Glacier), получил своё имя из-за красно-рыжего цвета.
Генетический анализ показал — под толщей ледника Тейлора живут 17 различных видов микроорганизмов. «Это немного похоже на находку леса, который никто не видел в течение полутора миллионов лет, — говорит одна из участниц исследования Энн Пирсон (Ann Pearson) из Гарварда (Harvard University), — Интригующе то, что эти виды во многом аналогичны современным организмам и в то же время совершенно отличны от них. Что, несомненно, есть результат проживания в таких суровых условиях столь длительное время».
Почему бактерии рыжевато-красного цвета? Исследователи установили, что за рыжий оттенок отвечает ржавчина. А вода, выбегающая из трещины во льду, как раз оказалась богата растворимым двухвалентным железом, которое окисляется при контакте с воздухом.
Таким образом, для учёных стало очевидно, что 1,5-2 миллиона лет назад на этом месте был фьорд (длинный, очень узкий и глубокий морской залив с крутыми берегами). В связи с оледенением, упал уровень моря и водоём оказался запечатанным во льдах. Микробы «паниковать» не стали: они решили жить засчёт железа в окружающих их породах.
Бактерии ледника Тейлора – это пример микроорганизмов, которые могут быть обнаружены как на Марсе с его ледяными «шапками», так и на его спутнике – Европе.
Ещё с середины 60-х годов в научном сообществе вёлся спор: что происходило с Землёй около 650-700 миллионов лет назад после гипотетического глобального оледенения. Вернее, вопрос стоял так: как же могла выжить жизнь в таких условиях, как могла не прерваться цепочка живых организмов. Благодаря открытию в Антарктике, таких «живчиков» можно чуть ли не пощупать. Теперь стало очевидным, что жизнь всегда находит способы существования. Если нет возможности фотосинтезировать – будет извлекать кислород из воды, не может извлечь – «поест» железо.
«Я думаю, что это фантастическое исследование, — говорит Алан Кауфман (Alan Kaufman), биогеохимик из университета Мэриленда (University of Maryland), прокомментировавший работу Джилл. — Оно показывает впечатляющие новые условия, которые мы можем изучить, чтобы понять «жизнь на грани».
«Такое место, как это, есть, вероятно, самый близкий аналог условий для жизни подо льдами Марса, какой мы только можем найти», — соглашается с ним гляциолог Славек Тулачик (Slawek Tulaczyk) из университета Калифорнии (University of California, Santa Cruz).
Где только на Земле не жила и живёт жизнь: кипяток, километровые глубины и высоты, соли и без кислорода под ледниками. Очевидно, что жизнь не боится экстрима, так что вряд ли она будет бояться жизни вне Земли.